Cineasta, produtor e ator cuja carreira despontou no Cinema Novo brasileiro. Foi o primeiro protagonista negro em uma telenovela brasileira (1969). Insatisfeito com a representação da população negra no cinema, passou a escrever e dirigir seus próprios filmes, como Alma no olho (1974), Aniceto do Império (1981), Abolição (1988), Samba do trem (2000) e Pequena África (2002). Fundou o Centro Afro Carioca de Cinema (Rio de Janeiro, 2007) para promover a cultura afro-brasileira e seus artistas.
Filmado em estúdio sobre um fundo branco e tendo o próprio diretor como único ator, Alma no olho narra o processo de colonização e diáspora africana, desde a vida livre no continente até a mendicância nas grandes cidades imposta pela exclusão dos afrodescendentes no Brasil, passando pela infâmia dos porões dos navios negreiros. Apenas por meio de expressões faciais e corporais, sem quaisquer artifícios cenográficos e ao som de “Kulu Sé Mama (Juno Sé Mama)”, interpretada por John Coltrane (a quem dedica o filme), Bulbul retoma uma história de resistência que também serve de metáfora ao contexto brasileiro da ditadura, vigente à época de sua realização. O curta-metragem foi baseado no livro Soul on Ice, de Eldridge Cleaver, um dos primeiros líderes dos Panteras Negras.
