É fotógrafo, produtor e diretor. Passou cerca de dez anos fotografando o Jardim Gramacho, aterro sanitário na cidade de Duque de Caxias, no Rio de Janeiro. O trabalho resultou no livro Jardim Gramacho e, posteriormente, no longa-metragem Estamira, de 2004, sua estreia na direção. Com esse filme ganhou o prêmio de Melhor Documentário no Festival de Cinema do Rio, na Mostra Internacional de Cinema de São Paulo, no Festival Internacional de Karlovy Vary e no Festival Internacional de Documentários de Marselha. Em 1997 fundou com José Padilha a produtora Zazen, realizadora de filmes e documentários de sucesso, como Tropa de Elite, de 2007; Tropa de Elite 2, de 2010; e Ônibus 174, de 2002. É também autor do livro Os Carvoeiros, transformado em filme em 1999 pelo cineasta inglês Nigel Noble. Tem como temas frequentes questões sociais, sempre abordadas do ponto de vista da subjetividade dos personagens. Isso se liga à sua preferência, como fotógrafo, pelo retrato. Vive e trabalha no Rio de Janeiro.